Sempai   Ancien

Un Sempai est quelqu’un qui est plus ancien que les autres, à l’opposé du Kohai

Le terme vient de 先輩 (Sen, « avant » + Hai, « compagnon, pair »), littéralement « le pair venu avant ». Dans le dojo, le rôle du Sempai est encadré : il sert de modèle et peut assister le professeur, par exemple en aidant un Kohai à corriger un salut ou un mouvement basique lorsque le Sensei le lui demande, mais il n’est jamais habilité à enseigner, expliquer ou corriger une technique de manière autonome — ce rôle reste réservé au Sensei. Point important à ne pas confondre : l’ancienneté (Sempai) et le niveau technique ne sont pas nécessairement liés. Ce principe structure la relation Sempai-Kohai bien au-delà du seul cadre du Karate, dans la société japonaise en général — à l’école par exemple, où cette relation perdure souvent après la scolarité.